Las 7 artes liberales el trívium y el quadrivium.
Los masones operativos en la construcción de una catedral o monasterio conjugaban sintéticamente la actividad intelectual y la manual: la idea concebida en el espíritu se plasmaba en la piedra gracias al esfuerzo y habilidad de la mano, siendo esto mismo válido para cualquier otro oficio y artesanía. El origen de las artes y ciencias liberales se remonta a las escuelas griegas y romanas, especialmente a la de Atenas y Roma, sin olvidar el importante aporte de la cultura islámica, sin embargo estas “habilidades” ya se practicaban mucho antes en Sumeria, Caral, Harappa, China y otros
El concepto de arte liberal para los masones, fue heredado de la antigüedad clásica, y hace referencia a su cultivo por "hombres libres" en oposición a las "artes serviles" propias de los siervos o esclavos y practicado por los profanos. Las siete artes liberales que se enseñaban en la antigüedad comprendían dos grupos de estudios:
El trívium y el quadrivium:
Se designaban así, liberales, porque su propósito consistía en formar hombres libres, libertad que alcanzarían a partir de los conocimientos y la pericia intelectual obtenidos en el cultivo de tales artes, contrapuestas a las denominadas “artes serviles”, las que procurarían a los hombres destrezas profesionales para oficios específicos. El vocablo Trivium procede de tri (tres) y vium (vía, camino); es decir, confluencia de tres caminos que nos llevan al conocimiento. En este grupo de tres se estudian las artes relativas a la elocuencia, a saber: Gramática, Retórica y Dialéctica. El Quadrivium agrupa las disciplinas científicas relacionadas con el espacio y los números: Aritmética, Geometría, Astronomía y Música. El Quadrivium nació con la secta de los pitagóricos, quienes aseguraban que la educación era de una importancia capital para la moderación y el dominio de uno mismo, de forma que estas artes nos ayudasen a imitar el orden y la armonía del universo, modelo de perfección.
Durante la Edad Media, las artes liberales conformaban la parte central del currículo de las universidades.
Aunque el esquema de trivium y quadrivium se conoce a veces como "educación clásica", se corresponde fundamentalmente con un desarrollo medieval que llega a los siglos XII y XIII.
El ámbito y alcance de las artes liberales evolucionó en el tiempo. Inicialmente se refería a la educación de las élites en los clásicos.
Del siglo VI en adelante, el sistema medieval de estudios académicos se corresponderá con el esquema doble de los contenidos del trivium y quadrivium pero con la aparición de las Humanidades y de la Ciencia en la época de la Ilustración, el significado de "artes liberales" se extiende hasta abarcar ambas.
Aún se excluyen de las artes liberales ocupaciones específicas como la agricultura, los negocios, la ingeniería, la pedagogía, la medicina o la farmacia.
En la Edad Contemporánea, el concepto, utilizado más extensamente como profesiones liberales comprende el ejercicio profesional que requiere formación universitaria, fundamentalmente el Derecho y la Medicina.
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